26 октября 1965 года в истории Великобритании произошла беспрецедентная до того момента ситуация, вызвавшая широчайший общественный резонанс – четверо музыкантов группы «The Beatles» были удостоены высочайшей награды королевства – Ордена Британской Империи.
Еще ни один музыкант до этого, не удостаивался такой высокой награды, учрежденной королем Георгом V в 1917 году. Ранее этим орденом награждали лишь выдающихся политиков и военных.
Информация, что королева Елизавета II подписала указ о награждении «битлов»
этой престижной государственной наградой вызвала волну протестов среди
британцев старшего поколения, считавших ливерпульскую четверку несерьезными и
«отбившимися от рук» парнями, которые уронят престиж награды и страны. В палате
лордов даже требовали отмены указа.
Сами участники коллектива были удивлены, что их представили к награде. Их первой реакцией было желание отказаться от нее, но поразмыслив, они решили принять ордена из рук королевы. Во многом, этим решением, они хотели преподать урок старшему поколению.
Пол Маккартни рассказывал, что все четверо очень нервничали
перед церемонией, и чтобы хоть как-то расслабиться покурили марихуану прямо в
туалете Букингемского дворца.
Сама церемония прошла легко и даже весело, а королева Елизавета II и другие вельможи произвели на парней впечатление противоположное тому, что они ожидали. Они были милыми и приветливыми и не проявляли по отношению к музыкантам никакой чванливости.
В 1965 году Джон Леннон, Пол Маккартни, Ринго Старр и Джордж
Харрисон гордились тем, что их музыку оценили на таком высоком уровне. Они были
горды своими орденами. Но четыре года спустя Джон Леннон отказался от своего
Ордена Британской Империи и вернул награду королеве.
Сделать это Леннон решил в связи со своими взглядами на
жизнь (Леннон был пацифистом) и политическими убеждениями. Он написал королеве
письмо, в котором изложил причины, по которым возвращает ей свой орден:
- «Ваше Величество, я возвращаю орден Британской империи в знак протеста английского вмешательства в гражданскую войну между Нигерией и Биафрой, против поддержки войны Америки во Вьетнаме и против того, что сингл Cold Turkey съезжает с чартов. С любовью, Джон Леннон».
В настоящий момент большое число британских знаменитостей награждены Орденом Британской Империи. Среди них певица Адель, Дэвид и Виктория Бэкхэм, Кира Найтли, Эдди Рэдмейн, Джоан Роулинг и многие другие.
